Après l’effervescence des vendanges, le vignoble retrouve progressivement son calme. Les grappes ont quitté les ceps, les journées raccourcissent et les premières couleurs automnales apparaissent dans les rangs de vigne. Le vert laisse peu à peu place au jaune, à l’orangé et parfois au rouge, transformant le paysage avant l’arrivée de l’hiver.
Mais derrière ces changements de couleur se cache un phénomène naturel essentiel au cycle de la vigne. Car si les vendanges marquent la fin de la récolte, elles ne signifient pas pour autant que la plante a terminé son travail.
Pourquoi les feuilles de vigne changent-elles de couleur ?
Pendant le printemps et l’été, les feuilles de vigne sont généralement vertes grâce à la chlorophylle, un pigment indispensable à la photosynthèse. Ce mécanisme permet à la plante d’utiliser l’énergie lumineuse pour fabriquer des sucres à partir de l’eau et du dioxyde de carbone.
Lorsque l’automne arrive, les journées raccourcissent et les températures diminuent progressivement. Ces changements environnementaux participent au déclenchement du vieillissement naturel des feuilles, appelé sénescence. La chlorophylle est alors progressivement dégradée, laissant apparaître d’autres pigments qui étaient jusque-là masqués par sa couleur verte. Les caroténoïdes, notamment, sont responsables de nombreuses nuances jaunes et orangées.
Les teintes rouges peuvent quant à elles être liées à la présence d’anthocyanes, des pigments dont l’accumulation varie selon les cépages, les conditions environnementales et l’état physiologique des feuilles. Toutes les vignes ne prennent donc pas exactement les mêmes couleurs. Certaines jaunissent principalement, tandis que d’autres présentent des nuances plus rouges. Cette diversité contribue aux paysages caractéristiques des vignobles à l’automne.
Une période importante pour les réserves de la vigne
Après les vendanges, tant que les feuilles restent vertes et fonctionnelles, la vigne peut continuer à réaliser la photosynthèse. Une partie des sucres produits contribue alors à constituer des réserves, notamment sous forme d’amidon, dans les parties pérennes de la plante : le tronc, les bras et les racines.
Ces réserves joueront un rôle important lors du redémarrage de la végétation au printemps suivant, lorsque les jeunes pousses commenceront à se développer avant que les nouvelles feuilles puissent assurer pleinement la photosynthèse. À mesure que les feuilles vieillissent, la vigne récupère également une partie des éléments nutritifs qu’elles contiennent. Certains sont transférés vers les organes pérennes avant la chute du feuillage.
L’automne constitue donc une période de transition importante. Même si la récolte est terminée, la plante poursuit des processus qui participent à sa préparation pour la saison suivante.
De la chute des feuilles au repos hivernal
Avec l’avancée de l’automne, la vigne ralentit progressivement son activité. La chute des feuilles marque une étape visible de cette transition, mais la préparation au repos hivernal commence en réalité plus tôt. Les rameaux de l’année, initialement verts et souples, se transforment progressivement en bois : c’est le phénomène d’aoûtement, qui débute généralement avant l’automne et participe à leur préparation aux conditions hivernales. Les bourgeons entrent également dans une phase de dormance. Leur développement reste suspendu pendant la mauvaise saison, ce qui contribue à protéger les futures pousses des conditions défavorables.
La vigne paraît alors immobile, mais elle reste vivante. Ses racines, son tronc et ses rameaux conservent les ressources nécessaires à la reprise de son activité lorsque les conditions redeviendront favorables. Cette période de repos marque également le début d’un nouveau travail pour le vigneron : la taille hivernale. Une étape essentielle pour accompagner le développement de la vigne et préparer la prochaine récolte. Nous vous expliquons d’ailleurs plus en détail pourquoi taille-t-on la vigne en hiver dans un précédent article.
Au Mas Alart, comme dans les autres vignobles du Roussillon, l’automne marque ainsi le passage entre deux grandes périodes du cycle de la vigne. Après plusieurs mois consacrés à la croissance et à la maturation des raisins, le vignoble se prépare progressivement à l’hiver. Il faudra ensuite attendre le retour du printemps pour voir apparaître les premiers signes visibles d’un nouveau cycle végétatif.
